Houston Hospitality

Une première journée de passée.  Il ne faut pas se le cacher, voyager change vraiment la routine.  Ici comme ailleurs, on a davantage le temps d’apprécier et moins de stress à gérer.  Ou est-il seulement différent.

À mon arrivée à l’aéroport, j’ai pu constater à quel point les gens aiment aider.  Il devait y avoir quelque chose dans mon regard pour l’agent de sécurité qui m’a dirigé vers le bus local, l’autre agent qui m’a pointé vers le tram pour changer de terminal et le concierge qui m’a dit d’attendre à l’intérieur, car il fait vraiment trop chaud dehors!  À l’arrivée du transport, on se dirige vers le centre-ville puis vers l’auberge.  Un trajet d’une heure et quart pour la modique somme de 3$US (ou 3 $ US pour Chantal Stinson).  

Le Morty Rich Hostel se situe sur une rue calme du quartier Montrose.  Il s’agit d’un boulevard, mais pas au sens que nous le connaissons.  Deux voies séparées par un terre-plein.  Circulation : une voiture à la minute.  Genre.  L’intérieur est particulièrement luxueux.  On y trouve plusieurs salons, une salle de billard, une cuisine et une salle à manger commune.  Et le personnel est sympa!  On m’a upgradé vers une chambre où il y a une salle de bain.  Six lits mais 4 chambreurs seulement.  Et l’air climatisé...

Je n’ai pas touché la poignée de la porte de sortie qu’un des hôtes m’accoste me demandant où je veux aller.  Il me suggère un resto tout près ou le spécial de la soirée est un steak Angus avec pomme de terre garnie.  Le tout pour 15$.  Avec l’air climatisé.

Mais avant le souper, je sens le besoin de me désaltérer et de socialiser.  Direction: bar Ripcord.  Un pub de quartier où on discute davantage qu’on danse.  Je parle à Lorenzo qui me suggère de visiter les chauves-souris sous le pont au coucher du soleil.  Étrange mais bon (les chauves-souris, pas Lorenzo).  Je note le tout et l’informe que j’irai après mon souper si le temps me le permet...

Je quitte donc vers le Hay Merchant et étudie comment me rendre à ce pont situé à quelques kilomètres.  La chance me sourit.  J’organise mon horaire.  Je monte dans le 82.  Qui a l’air climatisé.

Sur place, je cherche un peu, car je semble être le seul que la visite intéresse.  Je me trompe.  Arrive une gentille dame un peu grano, un peu geek, qui m’aborde et me demande d’où je viens.  Ma réponse l’emballe et nous discutons une quinzaine de minutes.  Elle me dit de l’attendre ici, car elle doit aller chercher des amis qui se rencontre ce soir pour un tour guidé.  Elle me présente à tous comme étant « Le Canadien ».  L’accueil est chaleureux, poignées de mains et sourires omniprésents.  J’ai le droit à des explications sur le mode de vie des chauves-souris mexicaines qui habitent sous ce pont.  300 000.  Ce n’est rien comparativement aux 2 000 000 qui nichent à Austin.  Plus la noirceur tombe, plus elles s’activent.  Quand elles seront prêtes, elle s’envoleront, formant un nuage qui se dirige vers la ville pour se nourrir d’insectes.  Impressionnant!  Je m’émeus devant tant de gentillesse et de chance (de mes acolytes, pas des chauves-souris)!

La soirée avance et vient le temps de rentrer.  Retour en bus (toujours sur le même 3$ dépensé en début de journée) vers la chambre.  Tous deux air climatisés.

Je ne suis pas totalement sous le charme total de Houston.  La ville, bien que jolie et intéressante, n’a pas le charme des grandes villes que je connais.  C’est vaste et varié.  C’est surtout chaud.  Très chaud.  Très très chaud.  Ok : chaud en tabarnak!.  Les gens, en revanche, sont toujours sympathiques!  Des chauffeurs d'autobus aux vendeurs en passant par les citoyens et les travailleurs.  La convivialité se ressent.  Ceux que je croisent me sourient ou me disent le « How’s it going? » habituel qui, aux States, n'exige pas de réponse.  Bref, un plaisir.  Surtout avec l’air climatisé.

Why Texas?

Les années se suivent et on souhaite parfois qu’elles se ressemblent, parfois qu’elles soient complètement différentes.  Parfois aussi, on n’a pas forcément le choix...  Et parfois c’est mieux ainsi.

Comme d’habitude, fin février, j’ai lancé mes recherches afin de trouver ma destination estivale annuelle.  Cette convalescence tant attendue qu’on soigne à doses de vagabondages sur  internet et qui stimule l’adrénaline bien avant le départ officel.  Mais bon.  Les prix augmentent, les tensions internationales aussi.  Avoir visité plusieurs grandes villes comme San Francisco, New York et Chicago restreint également les choix.  Ce que je prévoyais être une décision moyennement facile s’est avéré en être une plus ardue.  Dire qu’on a même pensé nous rendre à Cuba ou en République pour quelques semaines.

Puis est apparu le Texas.  Why Texas?  Au fait, il n’y a pas de réponse simple.  Bien entendu, Ricardo et moi logerons chez une amie pendant près d’une semaine.  Point de vue financier, ça aide.  Mais si c’était la seule raison, ça n’en vaudrait pas la chandelle.  Pour moi, cet état a quelque chose de mystérieux.  C’est difficile de cerner exactement ce qui le rend si différent des autres.  Les premiers trucs qui surgissent à l’esprit sont les chapeaux et les bottes de cowboys sans compter l’attitude qui vient avec.  On s’imagine facilement les texans comme étant plutôt « narrow minded ».  

Alors, quoi de mieux que de confronter nos prégugés et nos attentes?  Donner la chance au coureur.  Laisser les découvertes nous apprivoiser.  Jusqu’à présent, les américains ont toujours été fort différents de ce à quoi je m’attendais.  Bien loin de tous les défauts qu’on leurs affuble.  Le mieux est de se lancer, de faire confiance à la vie et d’apprendre des aléas qui surviendront...

Donc plutôt que de rester un mois dans une grande ville cette année, nous avons choisi d’en visiter plusieurs.  De s’impreigner du Texas et de sa culture.  Je quitte donc aujourd’hui pour Houston, premier bref arrêt d’une aventure de trois semaines.  Je rejoindrai Ricardo à Dallas dans quelques jours.  Par la suite, cap vers San Antonio.  Enfin, Austin.  

Bien que Ricardo doive revenir plus tôt, mon voyage ne se terminera pas là.  Plutôt que  de choisir des villes, j’ai magasiné des billets d’avion.  C’est ainsi que le destin m’a mené vers Denver, Colorado, une ville dont on dit beaucoup de bien et, qui plus est, que je connais peu.  Pas serait plus approprié.  Prochain billet bon marché?  Philadelphie, Pennsylvanie.  Si j’avais été (mal)chanceux, j’aurais obtenu ce vol direct vers Montréal pour une risée.  Mais la façon la moins chère de revenir au bercail se fera via New-York...

J’essayerai d’écrire plus souvent comme c’est davantage le cas lors de mes voyages.  Contrairement aux années antérieures, je n’ai pas d’attentes particulières.  Je n’ai pas vraiment planifié non plus.  On verra bien.  Chose certaine, ça brisera la routine.

Why Texas?  Why not?  Houston, what’s the problem?

Traverser le Canada à pieds...

Vous trouverez ci-dessous la version intégrale du texte rédigé pour le Guide de Montréal-Nord - édition du mardi 21 juin 2016.  En cliquant sur le lien suivant, vous aurez accès à la version éditée et publiée.

 Guide de Montréal-Nord: Traverser le Canada à pieds

Bonne lecture!

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Le tour de notre monde en 180 jours : voilà le défi.  40 coureurs de 11 et 12 ans et leurs deux enseignants.  Depuis les deux dernières années, quelques parents en plus.  Départ : St-John, Terre-Neuve.  Direction : Vancouver, Colombie Britannique.  Arrivée : Tuktoyaktuk, Territoires du Nord-Ouest.  Chaque matin, qu’il fasse 30°C ou - 25°C, on s’encourage sur la ligne de départ.  Dès le « go » prononcé humoristiquement, tous s’activent et partent en duos, en trio ou en solitaire...  

Bon. Il vous en manque un bout...  Cette aventure rocambolesque se répète depuis maintenant cinq ans.  Partir la journée du bon bien – sans jeu de mots – ça sous-entend un minimum d’exercice afin de stimuler les muscles du corps et de l’esprit.  C’est pourquoi ces élèves de 6e année du bain linguistique de l’école St-Vincent-Marie à Montréal-Nord partent chaque matin pour une course minimale de deux km autour du bloc.  S’ils sont suffisamment en forme et motivés, ils en font trois ou même quatre.  De retour en classe, ils cumulent le total parcouru par le groupe.  Les quatre kilomètres franchis lors des visites bimensuelles à la bibliothèque du quartier ainsi que ceux de la douzaine de sorties culturelles à Montréal s’additionnent également.

Au fil des semaines, nous avons traversé les dix provinces et deux des territoires, rien de moins : Ocean to Ocean to Ocean.  Sur notre site internet et sur une carte bien en vue dans le corridor près de nos classes, on peut constater la progression de la jeune meute.  Juste au dessus, chacun voit son nom apparaître lorsqu’il franchit une nouvelle centaine de kilomètre.  La fierté dans leurs yeux, elle, ne se note pas sur du papier...  

Notre ambitieux projet se veut multidisciplaire.  Bien au delà de l’activité physique, nous développons nos connaissances en univers social.  Lorsque nous entrons dans une nouvelle province, nous prenons le temps d’en lister sa capitale, son premier ministre, son année d’entrée dans la confédération, ses attraits et bien d’autres.  Auriez-vous le courage de mesurer vos connaissances à celles de nos élèves?  Nous en profitons également pour développer le volet santé physique du programme d’éducation physique de la commission scolaire.  Les jeunes apprennent qu’il n’y a pas de mauvaises températures mais seulement de meilleures façons de se vêtir.  Ils apprennent également les principes de la saine nutrition.  Leur journal de bord, à la fin de l’année scolaire, contient une panoplie d’informations pertinentes.

Et ça ne sa’arrête pas là!  Des liens se tissent avec la communauté.  Nos trois brigadiers qui s’assurent de la sécurité au coin des rues font partie des premiers bonjours matinaux quotidiens.  Ils les motivent par leur nom et constatent eux aussi tous les progrès depuis le mois d’août.  S’immiscent aussi des voisins, des passants, des parents du service de garde, du personnel des écoles avoisinantes qui, eux aussi, encouragent.  Ici, tout notre « village » s’occupe de l’éducation!  

Pour la première fois, le 4 mai dernier, M. Stéphane Dubreuil du Cégep Maisonneuve a invité  Sarah, Islem, Yasser et Aymen, quatre de nos prodiges, lors d’une course officielle au parc du même nom!  Dossards et puces officiels, ces athlètes se sont mêlés aux 575 autres adultes, établissant des records personnels et terminant honorablement.  

Nos futurs candidats ont déjà commencé à s’échauffer lorsqu’ils sont venus s’inscrire au programme d’anglais intensif 2016-2017…