Washington, DC ou l'art de repartir

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Ouf...  J'avais besoin de repartir.  Un mois encondoté, quoique bien entouré et diverti, je m'encrassais...  Je commence même à me demander comment je vais faire lorsque je serai de retour au travail...

On vieillit.  On change.  On se découvre plus sociable qu'on pensait!  Entreprendre une nouvelle aventure avec déjà en tête l'objectif de rencontrer de nouvelles gens, ça, ce n'est pas le moi que je connaissais il y a si peu longtemps.  Partir rencontrer une amie rencontrée elle-même en voyage, ça frisait le ridicule il y a un an!  Sentir le besoin d'être déstabilisé et d'être égaré dans une autre ville, ça enrichit le bonheur de vivre.

J'ai donc acheté les billets il y a quelques semaines déjà.  Départ de Burlington, Vermont, parce que cette frontière maudite double plus souvent qu'autrement les frais encourus.  Même avec l'essence et les deux heures de route qu'il faut mettre, on s'en tire pour bien moins!  Et il y a l'avantage d'éviter les douanes à l'aéroport ce qui, de surcroît , raccourcit considérablement le délai d’arrivée.  Il n'y a pas que des avantages, bien sûr.  Pour un billet à prix équivalent, mieux vaut partir de Montréal.  Mais avec Nexus.  Toujours avec Nexus.  Le meilleur 50$ qu'on peut investir pour sauver du temps et, dans ce cas-ci, éviter un retard certain à mon retour!

Church Street m'attendait religieusement.  Vagabonder quelques heures avant son départ dans un quartier qui accueille de nombreux étudiants à cette époque de l'année détend le voyageur.  Ça permet de prendre un café ou une collation.  Et en un clin d'œil, on se retrouve dans la navette offerte par l’agence de location de voitures où on se gare pour économiser puisqu’elle se situe à moins de cinq minutes de bus.  L'aérogare se traverse quasiment entre deux respirations hâtives.  Ici, être TSA pre-approved n'accélère rien, car il n'y a rien à accélérer!  Et hop!  L'avion arrive de Détroit, se stationne et nous fait monter.  Recul et envol vers la capitale américaine.  Aussi rapide que ça.

Dulles.  Prononcé Da-llesse.  Lé-gè-re-ment plus vaste – et on ne peut y retenir son souffle!  Mais tout y est bien identifié.  Des trains qui nous téléportent d'une aile à une autre avant d'atteindre finalement la sortie ou on monte à bord du bus de ville pour 6$.  Transfert au centre-ville en trente minutes.

Richard Massey m'attend à la station Foggy Bottom.  Il a accepté de m'héberger pendant deux soirées.  Luxueux condo dans un quartier huppé de DC.  J'y rencontre également Gabriel, un brésilien qui s'installera pour un an en ville.  Il a laissé son copain français au Pays-Bas.  Il a obtenu un job à la commission interaméricaine des droits de l’Homme en lien avec les droits LGBT.  26 ans, mais un solide bagage.  Une soirée remplie de conversations enrichissantes avec mes deux nouveaux comparses.  Qui l'eut cru?  Je ne m'emmerde même pas.  Sérieusement.

Je me suis muni d'une carte SmartRide, l'équivalent de notre Opus montréalaise.  Les tarifs varient en fonction de la distance parcourue et du moment de la journée, les deux pointes étant de loin plus dispendieuses.  Mais le but n'est pas de voyager en transport en commun.  La balade urbaine me manquait considérablement.  Vivement les yeux rivés à gauche, à droite, en haut, en bas, à l'arrière, vers l'avant...  En voyage, les sensations sont décuplées.  À l'heure actuelle, je serais davantage en mesure de vous décrire Washington que Montréal, là où je suis davantage un human being qu'un human doing.  Les gens klaxonnent, des piétons me pressent, d'autres gênent ma progression.  On.  S'en. Fout.  Croire que visiter une nouvelle ville serait une source d'anxiété est loin de la réalité.  Le stress qu'on y vit est différent, centré plus sur le "oussé-que-j'suis" que sur l'urgence de vivre.  Et on pardonne tout plus facilement aussi.  Les enfants qui crient, les touristes qui nous retardent, les locaux qui s'empressent aussi.

 Puis j'ai visité.  Le Lincoln Memorial, la Reflection Pool, le Washington Monument, le Capitole, le Martin Luther King Jr. Memorial, le Jefferson Memorial, le Pentagone, les Smithsonian Botanical Gardens, Zoo et Holocaust Museum.  Gratuitement.  Parce qu'ici, on ne charge pas pour la culture.  On investit.  Ils valent tous la peine et je n'ai vu qu'une infime partie de ce qui m'était possible.  Je pourrais ici vous en décrire les vertus et caractéristiques mais ce n'est pas nécessaire.  Les photos parlent par elles-mêmes.  De toute façon, vous m'écrirez pour avoir plus d'information ou vous laisserez simplement vos yeux se divertir.  C'est ça un voyage.  On peut l'écrire et le décrire en long et en large, mais reste qu'il s'agit d'une expérience personnelle.  Qu'il s'agisse d'Histoire ou d'observer la faune locale, on suit notre cœur qui s'enrichira de l'expérience.  Et on ne se juge pas de ne pas tout faire ou de le faire comme les autres l'ont fait.

Qu'est-ce qui m'a plu?  Louer un vélo pour découvrir!  C'est ainsi que j'ai navigué les méandres de cette ville qui se laisse découvrir.  C'est ainsi que j'ai croisé au passage un retraité m' a abordé spontanément parce que j'avais l'air bien (et touriste aussi!) pour me dire qu'ici on ne construit pas plus haut que douze étages.  Parce qu'on veut que le soleil entre dans la ville.  Partout.  Aussi, à vélo, on prend plus le temps.  On planifie ses déplacements de sorte qu'on puisse tout voir ce qu'on veut.  On priorise.  On restreint la liste pour pouvoir mieux l'apprécier.

Armé de mon sourire et d'une patience redécouverte, j'ai participé à un Progressive Happy Hour - où le prix des drinks augmente en fonction de l'heure de la soirée.  J'ai ensuite joint un Bear Happy Hour où j'ai fait la connaissance de différents gars tous aussi intéressants les uns que les autres.  Un retraité démocrate immigrant canadien promulguant les activités sociales de la ville.  Deux grands amis en ville question de passer une soirée arrosée aussi.  Deux autres amis à la chasse mais assez disponibles pour accepter une conversation sans lendemain.  Tous sont catégoriques: le gay DCien est bête et superficiel.  Alors, compagnons, expliquez-moi pourquoi je n'ai jamais eu ce ressenti au cours de mon périple?  Au contraire, on me retourne toujours ce sourire et on discute avec moi comme si je suis un ami de longue date?  Ça renforce ma théorie qui stipule que quand on vient "de la place", on ne prend pas le temps...

Avant de partir, j'ai brunché avec Gabriel.  Chez Annie.  Avec Ken.  Annie, c'est le resto.  Ken, c'est le colocataire temporaire de Gabriel.  Moi, c'est Daniel, le gars qui n'en revient pas à quel point c'est facile de profiter de la vie parfois.

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Je suis de retour chez moi.  Je m'ennuie trop de Ricardo quand je pars longtemps.  On fête déjà notre 1^er anniversaire ensemble aujourd’hui même.  Je sens qu’on formerait une équipe du tonnerre si on voyageait plus ensemble.

Chez moi, Potiron m'a manqué lui aussi.  Oh my God!  L'affection que requiert ce félin va au-delà des bornes!

C'est ça, partir!  On se donne.  À soi.

Et alors, on ressent le besoin de repartir...

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Les textes sont prêts mais je paresse...  Pour l'instant, vous avez accès aux photos de mon voyage dans le sud!

San Juan Puerto Rico

La quatrième partie de mon voyage est entâmée depuis ce matin.  Tôt, mes parents et moi avons quitté le condo Lauderdalien pour nous rendre à l'aéroport.  Pour la première fois, je vole avec JetBlue.  Pretty impresive, I must say!  Where to?  San Juan, Puerto Rico!

Comme il s'agit d'un vol intérieur - Puerto Rico faisant partie intégrante des États-Unis non pas à titre d'état mais de dominion -, il n'est pas nécessaire d'arriver plusieurs heures avant.  On a d'ailleurs réservé une aile complète de 10 aires d'embarquement à la compagnie.  Rien de luxueux et Starbucks free.  Free dans le sens de "y en a pas"!  On procède à l'embarquement assez rapidement et on quitte de la même manière.  Je suis assis à côté d'un businessman (qui n'a de blues que son veston) qui a résidé 10 ans à San Juan.  La chance me sourit déjà puisqu'il me donne de bons tuyaux pour visiter la ville en toute sécurité.

Dès le début du vol, je comprends pour la première fois de ma vie le concept de montagnes sousmarines.  Des airs, les différents bleus océaniques miroittent et nous présentent le relief marin.  Lorqu'un bout surgit de la mer, on voit apparaître une île.  Ça peut sembler banal comme explication, mais l'effet est grandiose!  J'en ai été hypnotisé pendant plusieurs heures!

On atterit donc à l'heure prévue.  On constate qu'il a plu au cours de la matinée.  Rien de grave.  Je prends mon temps pour aller chercher mes baggages et je me dirige vers les taxis.  Ici, pas beaucoup de choix: le transport public ne permet pas les valises à bord.  De toute façon, la fiabilité est sérieusement mise en doute dans plusieurs guides de voyage...  25$ plus tard, je me remets d'une série de cascades automobiles pour éviter - ou plutôt contourner! -  les véhicules sur l'autoroute.  Assez spectaculaire!  Mais j'étais préparé!

Mon arrivée un peu tardive à l'auberge m'a joué un petit tour...  Le personnel prend la pause dîner entre midi et une heure...  Ça me donne l'occasion d'explorer la documentation touristique que j'ai obtenue à l'aéroport.  Mes yeux vagabondent ça et là jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent sur une peinture spéciale.  Virgen de Guadalupe!  Même a plus de 4 000km de mon amoureux, il me protège encore!  Je lui ai envoyé la photo par texto, à son plus grand bonheur et soulagement!  Ça augure bien.  Elle me protégera et je serai en sécurité dans les jours à venir.

Les gens sont sympathiques ici.  Ça me rapelle ma jeunesse en Europe.  J'avais oublié cette facilité qu'ont les voyageurs et les locaux à entrer en contact.  On me salue facilement et souligne à quel point je suis chanceux de rester ici, que c'est génial comme endroit.  Jusqu'à présent, j'approuve.  Dommage que je sois si timide et que d'aborder les gens n'est pas mon forte...  Sur la terrasse le soir, nous partageons quand même histoires et alcools.  Nous sommes 5 dans ma chambre.  J'ai obtenu le meilleur lit, le seul qui ne soit pas superposé et qui cache une prise de courant tout près!  J'en profiterai pour charger mes appareils!

Le ménage de mes sacs terminés, j'entreprends la visite de la ville.  La vieille ville pour aujourd'hui.  Plaza Colon, juste en face de la posada, accueille des touristes et des locaux qui se reposent à l'ombre des palmiers.  Comme je vois un trolley arriver (et qu'il est gratuit, je l'ai lu!), je saute à bord, me disant qu'il sera facile de voir le quartier et de mieux m'orienter pour les jours à venir.  Devinez ce que je découvre?  Et oui: Starbucks.  À moins de 500 mètres de la chambre.  Pas prévu en plus, je vous le jure!  Et c'est le seul dans cette section de la ville!  En route, les paysages coupent le souffle.  J'ai hâte de pouvoir les apprécier à pied et d'en savourer la beauté et l'histoire.  C'est difficile de décrire l'architecture, mais on sent le dépaysement.

Je descends près du bureau d'information touristique question de grignotter un peu et trouver de la documentation.  Juste avant, je visite le musée Don Q, la plus vieille maison de fabrication de rhum de l'île.  Dégustation gratuite en plus, après avoir lu les différents panneaux informatifs.  J'ai également eu droit à un autre verre gratos à l'info touristique.  Je peux m'habituer à ça!  Faut croire que le rhum ici, c'est comme de l'eau chez nous!

Je reviens du SuperMax, une épicerie locale.  Je m'y suis procuré des trucs pour pouvoir déjeuner à l'auberge.  J'ai tenté de souper près d'ici - les critiques de Fattie's sont spectaculaires - mais ça fermait.  Après une conversation en espagnol de près de 5 minutes, j'en ai conclu que je devrais revenir demain.  Sympathique, la madame!  Ce soir, je prévois aller manger un calzone local puis me rendre au Nuyorican, un bar où la salsa, la samba, la poésie et le folk se côtoient...  On verra, mais on en dit beaucoup de bien!

Hasta la próxima, mis amigos!

Crown Princess: The Love Boat...

Voilà.  C'est le temps de plier bagages.  Ou plutôt de les faire.  Je suis assis sur le pont arrière du bateau, regardant les sillons tracés par le mouvement du bateau.   Je viens d'apercevoir quelques bélugas qui sautaient un peu plus loin.  Féerique

Ça passe rapidement, une semaine en croisière.  J'aime vraiment ce style de vie et je pourrais m'y habituer facilement.  Il me reste encore beaucoup de chemin à faire avant de rejoindre les doyens à bord, qui cumulent près de 800 jours de croisière avec Princess.  Faites les calculs.  Il s'agit de 40 croisières de 20 jours au cours des 40 dernières années.  Ou 80 croisières de 10 jours.  Peut-être ont ils commencé sur le tard, ce qui signifie un nombre effroyable de croisières au cours de 20 dernières années!  Chose certaine, le cumul donne un plus de deux ans à bord, non stop!

J'en suis à ma troisième croisière, toutes avec Princess.  Une en Alaska puis deux dans les Caraïbes.  À mon avis, il s'agit du parfait compromis entre le sud et le luxe.  On passe ses journées à se prélasser au soleil, que ce soit à bord ou lors d'escales.  On peut prendre le thé et les scones à 15h30, regarder des films sous les étoiles, assister à des concerts de jazz dans les bars, se baigner dans les piscines ou les spas, manger à la pizzeria, à la crémerie, au buffet, dans une des deux salles à manger, au Grill, au resto italien, au café international, dans sa chambre ou sur son balcon.  Bref, vous aurez compris qu'on peut manger!

Nous avons donc quitté le samedi après-midi en direction des Bahamas, plus précisément sur l'île privée de Princess, logiquement nommée Princess Cays (prononcé keys).  Les tenders nous transportent du paquebot à la plage où on peut prendre un bain (d'eau et/ou de soleil), faire du voilier, du catamaran, du pédalo, ...  Ou manger, bien entendu!  Nous avons opté pour une siesta sur la plage de sable blanc.  Mojito à la main, nous y sommes demeurés quelques heures avant de revenir.

La seconde journée s'est déroulée sur la mer.  Sea Day, they call it.  On organise une pléiade d'activités à bord et il y est impossible de s'ennuyer.  Contrairement à ce que plusieurs pensent, on ne s'y sent pas tassé comme des sardines.  Ironiquement par contre, on croise toujours les mêmes 10/20 personnes!  Chaque journée se termine toujours par un souper 4/5 services, arrosé de vin exotique.  Il est possible de fêter toute la soirée aussi dans les différents bars aux atmosphères variées ou tout simplement en assistant à un des spectacles.

Les deux journées suivantes se sont déroulées dans les caraïbes hollandaises: Curaçao et Aruba.  À Curaçao, mes parents et moi avons choisi une excursion offerte par les locaux.  En deux heures, nous avons visité une bonne partie de Willemstad (la capitale) et les régions avoisinantes.  Un arrêt à la distillerie de Chobolobo où on fabrique le Blue Curaçao s'est imposée.  Puis, c'est une virée à la plage et dans divers endroits pour admirer les paysages et y prendre des photos.  Il reste suffisamment de temps pour se balader en ville.  Pour la première fois, le bateau quitte tard le soir (21h30) et j'ai donc pu souper en ville en mangeant les spécialités locales: Keshi Yena et Stoba arosés d'une bonne bière Amstel Bright.

Le lendemain, on s'arrête à Oranjested, la capitale d'Aruba.  Beaucoup plus urbaine, la ville et son quartier touristique s'échelonne sur un kilomètre carré.  Dont plus de la moitié est dédiée aux boutiques de diamants et de tanzanites, exclusivités des destinations touristiques DE LA PLANÈTE!  Un Starbucks à la main, je me suis baladé tranquillement, prenant le temps savourer les couleurs et la culture locale.  L'embarquement se faisant un peu plus tôt, je suis retourné au bateau pour prendre du soleil avant l'habituel souper mondain. 

Les deux dernières journées sur le bateau sont toutes aussi chargées.  De nouvelles activités sont offertes et il faut prendre le temps de planifier sa journée pour être certain de ne rien rater entre la session de bronzage, le café matinal, le tour des cuisines, les sculptures de glaces et les rencontres.  Mais il faut faire les valisesavant le souper parce qu'on quitte samedi matin vers 8h30...  Ce sera déjà la fin...

Je quitte avec un poids raisonnable (chose à considérer lorsqu'on s'achète une croisière).  Je vais m'entraîner tous les jours.  Ma piste de course est située à l'arrière du bateau avec une vue spectaculaire.  De quoi enlever l'impression qu'on s'entraîne!

Vivement les croisières!  Laissez-vous tenter: vous ne serez pas déçus!

Autres photos...

Une capture d'écran d'un message texte envoyé par Ricardo pour la St-Valentin.
Je l'ai reçu lors de notre arrivée à Port Everglades!  Je t'aime, mon Amour!

Celle-ci est juste too much...

Starbucks Curaçao

Starbucks Aruba